Budapest

Magyarország fővárosa, Budapest 1873-ban jött létre három nagy múltú város, Buda, Pest és Óbuda egyesülésével. A Magyar Királyság ősi fővárosa Buda volt, amelyet IV. Béla király 1250 körül alapított erődített városként a Duna fölé magasodó Várhegyen. Az itt emelt Királyi Palota a középkor végére Európa egyik legnagyszabásúbb uralkodói rezidenciája lett. Buda ezután 145 évre az Oszmán Birodalom fennhatósága alá került, majd 1686-ban a középkori Királyi Palota a várost visszafoglaló ostrom áldozatául esett. Ezután Magyarország a Habsburg Birodalom részévé vált, Buda elvesztette fővárosi rangját.

Gyökeres változást hozott I. Ferenc József magyar király uralkodása, hiszen az 1867-ben megkötött kiegyezés után a Habsburg-ház történetében először tartózkodott az udvartartás rendszeresen az ősi magyar királyi központban. 1868-ban Budán látott napvilágot az uralkodói pár negyedik gyermeke, Mária Valéria, és ez az örvendetes esemény talán enyhíteni tudta annak fájdalmát, hogy első gyermeküket, Zsófiát épp itt veszítették el 1857-ben. Erzsébet királyné különösen szívesen tartózkodott Budán, kora reggelente hosszú sétát tett a királyi kertekben magyar udvarhölgye társaságában.

1867-ben, a koronázási ceremónia során bebizonyosodott, hogy a budai Királyi Palota jelentős korszerűsítésre szorul. Nagyszabású, Európa egyik legpazarabb királyi rezidenciává való bővítése 1890-ben kezdődött. Elkészültét azonban a királyné már nem érhette meg, pedig kéréseit Hauszmann Alajos főépítész az új palota tervezésekor messzemenően igyekezett figyelembe venni. A szeretett királyné halála után, 1908-ban a Királyai Palotában nyílt meg az Erzsébet Királyné Emlékmúzeum, amely a második világháborúig őrizte és ápolta Sisi emlékét.