Budapest

Budapest, die Hauptstadt Ungarns, entstand 1873 durch den Zusammenschluss dreier geschichtsträchtigen Städte: Buda, Pest und Óbuda. Die ursprüngliche Hauptstadt des Königreichs Ungarn war Buda, das um 1250 von König Béla IV. als befestigte Stadt auf dem Burgberg über der Donau gegründet wurde. Gegen Ende des Mittelalters war der hier errichtete Königspalast bereits eine der prächtigsten königlichen Residenzen Europas. Danach stand Buda für 145 Jahre unter der Herrschaft des Osmanischen Reichs, und der mittelalterliche Königspalast fiel 1686 der Belagerung zum Opfer, bei der die Stadt zurückerobert wurde. Im Anschluss daran wurde Ungarn Teil des Habsburgerreiches und Buda verlor seinen Status als Hauptstadt.

Die Herrschaft von König Franz Joseph I. von Ungarn brachte einen radikalen Wandel mit sich, da sich nach dem Ausgleich von 1867 der Hofstaat erstmals in der Geschichte des Hauses Habsburg regelmäßig in der alten ungarischen Residenzstadt aufhielt. 1868 wurde das vierte Kind des Königspaares, Maria Valeria in Buda geboren, und dieses freudige Ereignis konnte vielleicht den Schmerz über den Verlust ihres ersten Kindes, Sophie, im Jahre 1857 lindern. Königin Elisabeth weilte besonders gern in Buda. Sie unternahm frühmorgens in Begleitung ihrer ungarischen Hofdame lange Spaziergänge durch die königlichen Gärten.

Während der Krönungszeremonie 1867 wurde eindeutig spürbar, dass der Königspalast von Buda einer umfassenden Modernisierung bedurfte. Der Ausbau zu einer der prunkvollsten königlichen Residenzen in Europa begann 1890. Obwohl der Chefarchitekt Alajos Hauszmann bestrebt war, ihre Wünsche bei der Planung des neuen Palastes weitgehend zu berücksichtigen, konnte die Königin die Fertigstellung nicht mehr miterleben. Nach dem Tode der geliebten Königin wurde 1908 im Königlichen Palast das Königin-Elisabeth-Gedenkmuseum eröffnet, das das Andenken an Sisi bis zum Zweiten Weltkrieg bewahrte und pflegte.