Budapest
La capitale de la Hongrie, Budapest est née en 1873 par la fusion de trois villes au passé prestigieux, Buda, Pest et Óbuda. Buda, la capitale ancienne du Royaume de Hongrie est fondée comme une ville fortifiée par le roi Béla IV vers 1250, sur la colline du Château surplombant le Danube. À la fin du Moyen-Âge, le Palais royal érigé ici devient l’une des résidences royales les plus prestigieuses d’Europe. Buda passe ensuite sous la domination de l’Empire ottoman pendant 145 ans et, en 1686, le Palais royal médiéval tombe sous le siège mené pour la reprise de la ville. La Hongrie devient ensuite partie de l’Empire des Habsbourg et Buda perd son statut de capitale.
Le règne du roi hongrois, François-Joseph Ier apporte un changement profond car, après le Compromis austro-hongrois de 1867, pour la première fois dans l’histoire de la Maison de Habsbourg, la cour séjournait régulièrement dans le fief des rois de Hongrie. Marie-Valérie d’Autriche, quatrième enfant du couple royal, est née à Buda en 1868 et cet événement heureux a peut-être atténué la douleur causée par la perte de leur première enfant, Sophie, décédée ici en 1857. La reine Élisabeth aimait particulièrement séjourner à Buda. Elle avait l’habitude de faire de longues promenades matinales dans les jardins royaux en compagnie de sa dame d’honneur hongroise.
En 1867, lors de la cérémonie de couronnement, il est apparu que le Palais royal avait besoin d’une importante modernisation. Son agrandissement en une des résidences royales les plus somptueuses d’Europe a commencé en 1890. Cependant, la reine Élisabeth n’a pas pu voir la fin des travaux, pourtant l’architecte en chef, Alajos Hauszmann a pris en compte le plus possible les souhaits de la reine lors de la conception du nouveau palais. Après la mort de la reine bien aimée, le Musée commémoratif de la Reine Élisabeth a ouvert au Palais royal en 1908 et jusqu’à la Deuxième Guerre mondiale ce lieu a permis de conserver et de préserver la mémoire de Sisi.
